在化學(xué)工業(yè)里乙烷主要用來通過蒸汽裂解生產(chǎn)乙烯。與蒸汽混合被加到攝氏900度或以上的高溫時重的碳?xì)浠衔锪呀獬奢p的碳?xì)浠衔铮闊N成為烯烴。相對于其它比較重的原材料而言乙烷在蒸汽裂解過程中相當(dāng)大的部分成為乙烯，而比它重的化合物則會產(chǎn)生許多混合物，其中包括許多重的烯烴如丙烯、丁二烯以及芳香烴，降低乙烯的成分。

      乙烷還可以在冷凍設(shè)施中作為致冷劑使用。在科學(xué)研究中液態(tài)的乙烷在電子顯微技術(shù)中被用來使得含水量高的樣本透明化。薄的水層在快速沉浸到設(shè)施-150度或更低的液乙烷中時迅速凍結(jié)，不會形成晶體。這樣的迅速凍結(jié)不會像冰結(jié)晶時那樣會破壞液態(tài)水中軟物質(zhì)的結(jié)構(gòu)。